O gigante imortal de 114 anos

A paixão avassaladora de milhões de brasileiros nasceu há exatos 114 anos. 
Surgiu da iniciativa de quatro caixeiros, hoje denominados comerciantes. Eram eles Henrique M. Ferreira Monteiro, Luiz Antônio Rodrigues, José Alexandre D'Avellar Rodrigues e Manoel Teixeira de Sousa Júnior. Todos nomes luso-brasileiros. Nada de Stewart, Edwin, Pullen. Só Luiz, Manoel, José. Jovens que gostavam do remo. Uma garotada que queria disputar regatas na sua cidade e que pretendia fundar um clube para rivalizar com o Clube de Regatas Botafogo, com o Grupo de Regatas Gragoatá, com o Clube de Regatas Icaraí, com o Clube de Regatas do Flamengo, com o Clube de Regatas Boqueirão do Passeio e com o Clube de Natação e Regatas, integrantes da União de Regatas Fluminense, que se preparava para organizar o primeiro certame carioca. 
Os rapazes moravam em sobrados simples, em cima dos comércios em que trabalhavam no Centro do Rio. De origem portuguesa (alguns nascidos lá, outros filhos de lusos), buscavam um nome que identificasse o clube com a colônia, numerosa em terras cariocas. Nas discussões que antecederam àquele 21 de agosto de 1898, muitas sugestões surgiram. Santa Cruz foi um deles. Álvares Cabral, outro. Mas Vasco da Gama prosperou. Pudera: mundo afora, naquele ano de 1898, pipocavam comemorações pelo quarto centenário do Caminho Marítimo das Índias, traçado pelo brilhante navegador, que jamais esteve em terras brasileiras. 
A ideia dos quatro rapazes já havia entusiasmado meia colônia. Os cinco irmãos Gonçalves Couto (Francisco Júnior, Antônio, Adolfo, Alfredo e José), donos de prósperos estabelecimentos comerciais no bairro da Saúde e em Botafogo, entusiasmaram-se com a iniciativa. Logo, Henrique Monteiro, por intermédio de José Lopes de Freitas, o Zé da Praia, foi procurá-los. E eles aderiram ao grupo.
A adesão foi mais que benéfica, já que Francisco, o mais velho dos Gonçalves Couto e dono de estabelecimentos na Rua Voluntários da Pátria, tinha barcos de regata e bons relacionamentos, entre eles o conselheiro municipal Henrique Lagden, que também se entusiasmou pela ideia de fundar um novo clube, genuinamente luso-brasileiro. 
Depois de várias reuniões preliminares no Clube Dançante e Recreativo Estudantina Arcas Comercial, localizado em um sobrado na esquina das ruas São Pedro e Andradas, e na Sociedade Dramática Particular Filhos de Talma, que sobrevive até os dias atuais, ficou acertado que, em 21 de agosto de 1898, um domingo, o grupo de adeptos, já na casa de 62 homens, se reuniria na Rua da Saúde, 293. Ali, em uma sala, deram o primeiro passo de uma história vitoriosa, registrado da seguinte forma a ata de fundação.

"Aos 21 dias do mês de agosto de 1898, as 2:30 horas da tarde, reunidos na sala do prédio da Rua da Saúde numero 293 os senhores constantes do livro de presenças, assumiu a presidência o Sr. Gaspar de Castro e depois de convidar para ocuparem as cadeiras de secretários os senhores Virgílio Carvalho do Amaral como 1o. e Henrique Ferreira como 2o., declarou que a presente reunião tinha o fito de fundar-se nesta Capital da Republica dos Estados Unidos do Brasil, uma associação com o título de Club de Regatas Vasco da Gama (...)"

Francisco Gonçalves do Couto Júnior foi eleito o presidente, com 52 votos, com Henrique Ferreira Monteiro como seu vice. Completaram a primeira diretoria os fundadores Luiz Antônio Rodrigues (primeiro secretário), João Belieni Salgado (segundo secretário), Antônio Martins Ribeiro (primeiro tesoureiro), Henrique Ladgen (segundo tesoureiro) e João C. Freitas (diretor de regatas). Nascia ali o nosso Vasco, com 62 abnegados, número que subiria para 185 sócios, quando da nossa filiação à União de Regatas Fluminense, em 24 de outubro de 1898. E eles ficaram sendo os fundadores oficiais do Vasco:

1. Antônio Vieira Rosas
2. Antônio Gonçalves Lopes
3. Antônio Feliciano de Freitas
4. Antônio Gomes
5. Antônio Vieira
6. Antônio Cruz
7. Antônio José da Costa Oliveira
8. Antônio Sá
9. Antônio Pereira Gonçalves Silva
10. Antônio Nicolau da Costa
11. Antônio Frazão do Salgueiro
12. Antônio Manoel Lopes
13. Antônio Joaquim Pereira
14. Antônio Ferreira Vale
15. Antônio Joaquim de Andrade
16. Antônio Mendes
17. Antônio Monteiro de Moura
18. Antônio Martins Ribeiro
19. Antônio Nunes
20. Antônio Menezes
21. Antônio Augusto Cunha
22. Antônio Gonçalves Couto Sobrinho
23. Antônio Marciano Rosas
24. Antônio C. Moura
25. Antônio Pereira da Costa
26. Antônio Fernando Seixas
27. Augusto F. C. Glosl
28. Alencar Pires Salgado
29. Afonso Angladas
30. Álvaro Coutinho
31. Alberto Pinto C. Almeida
32. Alfredo Teixeira Guimarães
33. Abílio V. Quintela
34. Affonso José Domingues
35. Aurélio Raimundo dos Santos
36. Alexandre Teixeira
37. Arthur José da Costa Oliveira
38. Alfredo Luiz de Brito Taborda
39. Américo de O. Dutra
40. Afonso Francisco Machado
41. Alberto Augusto Cardoso
42. Alberto Borges
43. Áureo da Silva Lopes
44. Arlindo Melo
45. Altamirano Rangel
46. Agostinho Lopes Cardoso
47. Adelard Pires Salgado
48. Augusto Borges
49. Augusto Machado Frias
50. Augusto Cezar de Abreu
51. Artur Machado Azevedo
52. Alberto Saraiva
53. Ayres Martins Carneiro
54. Adolpho Álvares da Silva
55. Augusto Gomes Ferreira
56. Artur Gonçalves do Couto
57. Artur Fernandes Correia
58. Augusto Machado
59. Alfredo Alves
60. Alberto Guimarães
61. Bento Jose da Costa
62. Bernardo Jose Monteiro Tôrres
63. Bernardino Peixoto Ferreira
64. Carlos M. Santos
65. Crisanto Clelotte
66. Domingues Gomes de Freitas
67. Domingos Oliveira Monteiro
68. Diogo Rodrigues Blanco
69. Ernesto Ferreira da Silva
70. Eugênio Germano
71. Emilio Eusébio Silveira
72. Ermando da Cunha Matos
73. Eurico Teixeira de Almeida
74. Edmundo F. Silva
75. Ernesto Ferreira Alegria
76. Ernesto Pereira da Costa
77. Ernesto Rodrigues
78. Emilio Gonçalves Roque
79. Francisco Ayres Gomes
80. Francisco de Paula Barreto
81. Francisco França do Nascimento
82. Francisco Velloso
83. Francisco da Silva Lage
84. Francisco Gonçalves Couto Junior
85. Francisco Alberto da Silva
86. Francisco Tomas D'Oliveira
87. Francisco Abreu Pinheiro
88. Francisco Rodrigues
89. Feliciano Freire
90. Frederico Ribeiro da Cunha
91. Guilherme de Azevedo
92. Guilherme Ferreira da Silva
93. Gustavo Soares Pereira
94. Gaspar de Castro
95. Guarany Goulart
96. Henrique Ferreira Monteiro
97. Heitor Gama
98. Horácio Cordeiro
99. Henrique Ferreira Alegria
100. Henrique A. Araújo Filho
101. Henrique Lagden
102. Herbert Hime
103. Heitor Silva
104. Honorato de Almeida Vilhena
105. Ismael F. Cardoso Silva
106. José Alexandre Avelar Rodrigues
107. José Antônio Rodrigues Santos
108. José Teixeira Bastos
109. José Luiz Barros da Cruz
110. José Augusto Dias de Freitas
111. José de Souza Rozas
112. José Domingos da Silva
113. José Joaquim Severino Lopes
114. José Augusto da Novoa Araújo
115. José Teixeira Bastos de Carvalho
116. José Joaquim Baptista Leite
117. José Pires Velloso
118. José Lopes de Freitas
119. José Carlos Carneiro
120. José Correia Sarmento
121. José Castro
122. José Carneiro
123. João Belieni Salgado
124. João Fernandes Ferreira
125. João Pinto de Campos
126. João Reis de Oliveira
127. João Gomes Nora
128. João Nepomuceno Campos Braga
129. João Moreira Martins
130. João José Soares Junior
131. João Moreira de Souza
132. João José de Alcântara
133. João Luis de Valle
134. João C. Freitas
135. João Soares Fraxe
136. João Amaral
137. João Barboza Madureira
138. Joaquim José Ernani de Oliveira
139. Joaquim Costa Braga
140. Joaquim dos Santos Silveira
141. Joaquim Mendes
142. Joaquim Oliveira
143. Joaquim Oliveira Monteiro
144. Joaquim Silva Pereira
145. Joaquim Ferreira Pipa
146. Júlio Alves de Oliveira
147. Júlio Monteiro
148. J. Bonifácio Pedroso
149. Jerônymo J. Campos
150. Luiz Antonio Rodrigues
151. Luiz F. Carvalho
152. Lourenço Ayres da Gama Bastos
153. Leonel Campos Borda
154. Manuel Cândido Pinto Azevedo Sobrinho
155. Manuel C. Silva Braga
156. Manuel Moraes Andrade
157. Manuel Gonçalves Silva
158. Manuel Costa Leal
159. Manuel Joaquim Ribeiro
160. Manuel Cerqueira D'Almeida
161. Manuel Joaquim da Costa
162. Manuel Domingues de Campos
163. Manuel Leite da Silva Garcia
164. Manuel Augusto S. Ramos
165. Manuel Joaquim Pinto Fonseca
166. Manuel Ferreira Dias Garcia
167. Manuel Borges da Costa Avelar
168. Manuel Gonçalves Pereira Rocha
169. Manuel Avelino Cardoso
170. Manuel Vieira Guimarães
171. Manuel Teixeira de Oliveira Sisca
172. Marcílio Vieira
173. Mário Teixeira Lopes Guimarães
174. Mario Delgado
175. Odorico Pinheiro Carvalho
176. Pedro Vieira
177. Raul Armando Taveira
178. Rodolpho Silveira Guimarães
179. Seraphim Pacheco Vieira
180. Theodoro Soares da Fonseca
181. Thomaz B. Costa
182. Virgílio da Silva Lopes
183. Victorino Ferreira da Silva
184. Virgílio Carvalho Amaral
185. Vicente Alves Cruz

Mal sabiam estes homens que lançaram no solo uma semente fecunda.

Uma semente de vitórias e de lutas. De triunfos esportivos e de batalhas sociais.

Títulos, o Vasco angariou em quantidades expressivas, a começar pelo bicampeonato no remo, em 1905 e 1906, os primeiros de uma galeria que tem ainda os de 1912, 13, 14, 19, 21, 24, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 44, 45, 46, 47, 48, 49, 50, 51, 52, 53, 54, 55, 56, 57, 58, 59, 61, 70, 82, 98, 99, 2000, 2001, 2002, 2005 e 2008. 

Uma galeria completada por glórias imensas no futebol, esporte que só em 1915 começa a fazer parte de nossa rotina, com a fusão com o Luzitânia FC. Se o começo, em 1916, foi com uma vexatória goleada de 10 x 1 para o Paladino, só um clube da grandeza do Vasco poderia, poucos anos depois, estar na elite carioca e conquistar o seu primeiro título, em 1923, com um time de negros, pobres, analfabetos. 

Em pé, Nicolino, Mingote, Nelson, Leitão, Arthur e Bolão.
Sentados, Pascoal, Torteroli, Arlindo, Ceci e Negrito.
Os campeões cariocas de 1923 que tanto irritaram a elite zona sul

E aí o Vasco escreve a maior página de sua grandeza, ao ensinar a uma elite racista e discriminatória, que exigia para os clubes da Zona Sul e seus atletas brancos e "de família" a exclusividade do esporte. O Vasco, que nasceu na Saúde, que cresceu no subúrbio, que juntou todo mundo sob sua bandeira, preferiu ficar com seus atletas e disputar o campeonato de 1924 com clubes menores, vencendo suas 16 partidas, mas mostrando que ninguém derrotava nossos ideais de igualdade sócio-racial.

É este Vasco de que me orgulho. O Vasco da resposta histórica, assinada em 7 de abril de 1924, pelo presidente José Augusto Prestes, que reproduzo abaixo:

Rio de Janeiro, 7 de Abril de 1924. 

Ofício nr. 261 

Exmo. Sr. Dr. Arnaldo Guinle 

M.D. Presidente da Associação Metropolitana de Esportes Atléticos 

            As resoluções divulgadas hoje pela imprensa, tomadas em reunião de ontem pelos altos poderes da Associação a que V.Exa tão dignamente preside, colocam o Club de Regatas Vasco da Gama numa tal situação de inferioridade, que absolutamente não pode ser justificada nem pela deficiência do nosso campo, nem pela simplicidade da nossa sede, nem pela condição modesta de grande número dos nossos associados. 

            Os privilégios concedidos aos cinco clubes fundadores da AMEA e a forma por que será exercido o direito de discussão e voto, e feitas as futuras classificações, obrigam-nos a lavrar o nosso protesto contra as citadas resoluções. 

            Quanto à condição de eliminarmos doze (12) dos nossos jogadores das nossas equipes, resolve por unanimidade a diretoria do Club de Regatas Vasco da Gama não a dever aceitar, por não se conformar com o processo por que foi feita a investigação das posições sociais desses nossos consócios, investigações levadas a um tribunal onde não tiveram nem representação nem defesa. 

            Estamos certos que V.Exa. será o primeiro a reconhecer que seria um ato pouco digno da nossa parte sacrificar ao desejo de filiar-se à AMEA alguns dos que lutaram para que tivéssemos entre outras vitórias a do campeonato de futebol da cidade do Rio de Janeiro de 1923. 

            São esses doze jogadores jovens, quase todos brasileiros, no começo de sua carreira e o ato público que os pode macular nunca será praticado com a solidariedade dos que dirigem a casa que os acolheu, nem sob o pavilhão que eles, com tanta galhardia, cobriram de glórias. 

            Nestes termos, sentimos ter que comunicar a V.Exa. que desistimos de fazer parte da AMEA. 

            Queira V.Exa. aceitar os protestos de consideração e estima de quem tem a honra de se subscrever, de V.Exa. At. Vnr. Obrigado 

(a) Dr. José Augusto Prestes 

Presidente 

É esse o meu Vasco. 

Claro, também é o campeão carioca de 23, 24, 29, 34, 36, 45, 47, 49, 50, 52, 56, 58, 70, 77, 82, 87, 88, 92, 93, 94, 98, 2003 e 2015, campeão do Rio-São Paulo em 58, 66 e 99, campeão da Copa do Brasil em 2011, campeão brasileiro em 74, 89, 97 e 2000, campeão sulamericano em 1948, da Libertadores em 1998 e da Mercosul em 2000, campeão dos pré-mundiais de 1953 e 1957 e de tantos outros títulos, em muitos esportes. 

Mas o meu Vasco, o Vasco que me arrepia a alma, é o Vasco da igualdade, o Vasco que cai e se reergue, o Vasco que supera toda e qualquer manobra para tentar acabar com ele.

É o Vasco que constrói São Januário apenas com o dinheiro dos seus sócios, comprando campo, ferro e cimento, sem ajuda pública, e ainda com um presidente da República (Washington Luís) fazendo de tudo para atrapalhar - e que nós, em um gesto de grandeza, convidamos para inaugurá-lo.  

É o Vasco que é vilipendiado pelos maus presidentes, pelos seus inimigos, mas nunca é destruído. 

E sabem por que?

Por que existe o Vasco antes de todos nós e também existirá depois. 

O Vasco, meus caros, é eterno, maior até que o homem que emprestou seu nome. 

O Vasco é imortal. Está acima de tudo e de todos. E vive em cada um de nós, que não se conforma com a injustiça, a sacanagem, a desigualdade.

Por isso sempre haverá o Vasco.